Jun Nguyen-Hatsushiba ha estado haciendo arte con comida durante dos años. Inspirado por una visita a Tokio, adoptó el arroz, un alimento básico preciado en Oriente y símbolo de la vida misma, como su material principal. Después de una serie de trabajos en la pared con arroz cocido y pegajoso y otros alimentos como brócoli y cáscaras de melón, comenzó a trabajar al aire libre, colocando arroz húmedo en materiales de construcción abandonados. Proyectos similares, relucientes con incrustaciones parecidas a la nieve, fueron producidos durante su residencia en San Antonio y documentados -por su inaccesibilidad e impermanencia- en una serie de fotografías.
Nguyen-Hatsushiba no está solo en su descubrimiento del potencial evocador de la comida. Los artistas italianos de Arte Povera de la década de 1960 utilizaron la comida como un material natural y económico. Las cáscaras de huevo y mejillón de Marcel Broodthaers, los restos montados de Daniel Spoerri en cenas y las delicadas muestras de leche y polen de Wolfgang Laib transmiten la fragilidad y la fugacidad de la vida. Junto con el arroz, Nguyen-Hatsushiba a menudo incluye materiales de desecho, como cáscaras o cáscaras, para reforzar la idea de que los alimentos sustentan la vida. Al recordar las imágenes simbólicas de frutas peladas en las pinturas de vanitas holandesas del siglo XVII, sus materiales también sirven como recordatorios de la inevitabilidad de la mortalidad.
Buscando una forma de usar arroz crudo, Nguyen-Hatsushiba desarrolló una técnica de esparcir los granos secos de su mano en el piso, que recuerda los procesos de creación de imágenes de los monjes tibetanos y los pintores de arena navajos. Cubrir parcialmente un montículo elíptico de arroz con cáscaras secas de naranja y pomelo resultó en The Boat People (1994). El fenómeno de la gente de los barcos, originalmente asociado con la era post-Vietnam, llevó a la asociación de Nguyen-Hatsushiba de las cáscaras de naranja, los materiales de consumo desechados, con los emigrantes flotantes a la deriva entre una sociedad y otra. Spoon , expuesta en la galería de la sala de conferencias de ArtPace en la primavera de 1995, se ocupó de los problemas planteados por The Boat People en un mar ovalado de cáscaras de naranja que rodea una cuchara de sopa formada con precisión hecha de arroz seco.
La cuchara acompañante fue una serie de fotografías tomadas por el artista durante un período reciente de beca en Vietnam. Sin ningún artificio y revelando sólo raros reconocimientos de la presencia del fotógrafo, muchos de los fotógrafos documentan la preparación y el consumo de alimentos y la limpieza de los utensilios. Otra serie de fotografías se inspiró en la prevalencia de vallas publicitarias dedicadas a la prevención del SIDA en Vietnam. Montados por el gobierno vietnamita en respuesta a la devastadora epidemia en la vecina Tailandia, los carteles muestran familias y condones, mientras que acusan a las jeringas y la prostitución. Los espectadores estadounidenses están sorprendidos por la ausencia de referencias a la homosexualidad, tan frecuente en el Occidente homofóbico. En ArtPace, las fotografías del SIDA se muestran con montones de arroz en el suelo, como tantas islas en el mar, que acunan globos de plástico transparente llenos de tomates secos color sangre.
La instalación más elaborada de Nguyen-Hatsushiba hasta la fecha, Shovel Boat-Perpetual Maze , se produjo durante su residencia en ArtPace. Surgiendo de un laberinto de briquetas de carbón negro calcáreo se encuentra la proa en forma de pala de un bote blanco inmaculado formado por arroz. El barco parece deslizarse sin esfuerzo sobre un tranquilo mar de brea, melancólico -por su existencia transitoria y no fija- y, sin embargo, como toda su obra, celebrante de la poesía de la vida.
-Frances Colpitt
