Blanco flotante

Jesse Amado

Exposición: Ene 15 – Feb 26, 1995


Una entrevista con Jesse Amado por Frances Colpitt

Frances Colpitt: ¿Podría hablarnos un poco sobre su instalación y cómo concibe su desarrollo?

Jesse Amado: Bueno, creo que debería poder hacerlo. Quiero intentar superar muchas cosas que siento que están atrapadas en mi interior. Tiene que ver con una sintaxis social y con una sintaxis personal, y sobre todo con una sintaxis visual. El tema es el lavado y la purificación de todas esas cosas. Entonces, quiero pasar por el proceso de limpieza y, lo que es más importante, espero que la poética de las obras también sea algo mucho más, en última instancia.

FC: Uno de los ingredientes principales de esta exposición es el jabón, y se parece mucho al tipo de material que elegirías. ¿Te atrajo el jabón por su olor y su sensación de tacto ceroso?

JA: La idea del jabón es por todas esas razones: la calidad táctil del mismo, el olor, particularmente este jabón que estoy usando. Sacarlo de una caja y ponerlo en otra fue toda una experiencia porque es un jabón de olor increíblemente fuerte. Luego, está toda la noción de lavar, que es algo que me gusta hacer. Me gusta lavarme. Otra cosa que fue una especie de revelación fue una botánica en mi nuevo vecindario. Les hablé del lugar al que me estoy preparando para mudarme. Mi vecina es una botánica. Entonces, entré allí y hubo una exhibición maravillosa de alrededor de cien jabones diferentes que uno puede obtener para lavarse con la esperanza de, quizás, tener una mejor vida amorosa. Hay tantos jabones que están disponibles a través de esta botánica para usar para limpiarte y para lavar las cosas que son impuras y que te impiden ser más feliz, supongo. Y el empaque de este jabón también es realmente hermoso. Eso me convenció una vez que lo vi. Quería cambiar mi trabajo, reevaluarlo, ver qué estaba mal y qué tenía de fuerte. Pensé que la metáfora perfecta para eso sería simplemente lavar todo lo que se había acumulado en mi trabajo.

FC: Una de las cosas que te iba a preguntar es si tu trabajo responde al lugar en el que se hizo. Y ahora veo que aunque el trabajo parece muy genial y conceptual, y parece ser un indigente de alguna manera, hay puntos de referencia en tu vida en San Antonio.

JA: Sí, eso es muy cierto. Básicamente, estoy atado a esta área por muchas razones: por mi familia y, sobre todo, por mi trabajo. Me comprometí a quedarme en esta ciudad hace mucho tiempo, pero también me comprometí con el arte y tuve que encontrar la manera de hacer un arte sustancial o significativo. Una forma de hacerlo era referirme a lo que es San Antonio y los placeres que San Antonio tiene para ofrecer en términos de sus imágenes y en términos del tipo de cosas que me rodeaban cuando era niño. Ustedes saben que la iconografía de San Antonio es muy prevalente, y sé que esto juega un papel importante en mi trabajo, aunque no es muy evidente, pero se deriva de eso.

FC: Quizás sea más metafórico que formal. Su trabajo no refleja lo que llamaríamos el estilo indígena de San Antonio.

JA: La parte formal del trabajo es importante. Así que no me olvido de eso, pero también quiero enfatizar su aspecto metafórico. Pienso en mi trabajo en términos muy poéticos. La poesía es muy importante para mí …

FC: En esta obra o instalación en particular, el jabón es el objeto generador, el motivo del espectáculo, y luego también usarás espejos y vidrio.

JA: Cosas realmente brillantes y reflectantes.

FC: Y el lavabo en el medio.

JA: En realidad, se montará sobre una mesa. Y eso drenará a un abrevadero, donde se acumulará el agua jabonosa. Así que será todo un proceso de tener los jabones en sus cajas, creo, y luego tal vez sacarlos de sus cajas, luego recoger los jabones y usarlos para lavarlos y ponerlos en otro compartimiento. Hay un aspecto ritual y ordenado del lavado que espero lograr. La razón por la que tengo el espejo es porque quiero verme a mí mismo pasando por el proceso de lavado durante la instalación. Además, debido a su reflejo, el espejo enfatiza la dualidad de las cosas. Si puedo ver mi yo «dual», puedo apartarme de mí mismo en lugar de concentrarme en mí mismo. Si puedo estar fuera de mí, usando el espejo, y me veo haciendo lo que estoy haciendo, probablemente me ayudará a llegar al lugar al que espero llegar.

FC: ¿Es una exposición autobiográfica?

JA: Por supuesto que empieza ahí y yo soy el autor de lo que está pasando ahí. Pero estoy tratando de distanciarme lo más rápido que puedo, y a través de los espejos podré lograrlo. Con suerte, cuando termine el acto y cuando entren los espectadores, puedan verse a sí mismos también, y
posiblemente vean algo más que ellos mismos. Pueden ver cómo están cuando están fuera de sí.

FC: Algo que he notado sobre tu trabajo es que no son solo los objetos, sino el espacio entre ellos lo que es muy importante. Entonces, aunque hay piezas individuales, hay una activación y utilización de todo el espacio, que se carga.

JA: Sí, trato de ponerme en el lugar del espectador y trato de crear una distancia entre la obra y yo tan pronto como puedo. Intento convertirme en espectador de repente, en lugar de en creador. Intento seguir el movimiento que haría un espectador, y me gusta esa parte del proceso. Pienso en activar al espectador, ya sea que quiera mantenerlo quieto o hacer que se mueva. Tiene que haber algún tipo de movimiento. Tiene que haber algún tipo de fuerza externa que creo que la obra de arte necesita para completarla. La activación es fundamentalmente importante. Intento llegar a él lo antes posible.

FC: ¿Estás cambiando de roles? ¿Eres artista y luego espectador, luego artista y luego espectador?

JA: Sí, y poco a poco me elimino casi por completo como artista. Solo quiero dejar el trabajo tan pronto como sea posible. Me siento mucho mejor con el trabajo si puedo hacer eso.

30 de noviembre de 1994

Artista

Jesse Amado

San Antonio, Texas, USA

In 1995 San Antonio native Jesse Amado was one of three residents inaugurating Artpace San Antonio’s International Artist-in-Residence program. Twelve years later, the now New York- and San Antonio-based artist returns in this exhibition of his conceptually driven sculpture and two-dimensional works. New projects are combined with seminal pieces from the past, tracing the artist’s investigation of text, repetition, and communication. The works present a minimalist aesthetic endowed with cultural and emotional inquiries into how ideas of art and beauty are transferred and coded.
Jesse Amado was born in San Antonio, TX, in 1951 and received his MFA from The University of Texas at San Antonio, TX, in 1990. Since that time he has been awarded a visual arts fellowship grant from the National Endowment for the Arts and artist-in-residence grants from the Fabric Workshop in Philadelphia (through the NEA) and the Bemis Center for Contemporary Arts in Nebraska. He has had solo exhibitions at Finesilver, San Antonio, TX (2003); McNay Museum of Art, San Antonio, TX (2003); and Contemporary Arts Museum Houston, TX (1996). Group exhibitions include Never Leaving Aztlan, Museo de las Americas, Denver, CO (2005); Visualizing Identity, Blanton Museum of Art, Austin, TX (2003); and Film Revival, Dorsky Gallery Curatorial Program, Long Island City, NY (2003).
Frances Colpitt: Could you talk a little bit about your installation and how you conceive of its unfolding?
Jesse Amado: Well, I think I should be able to. I want to attempt to get through a lot of things that I feel are trapped inside. It has to do with a societal syntax and with a personal syntax, and most of all with a visual syntax. The theme is the washing and the cleansing of all of those things. So, I want to go through the process of cleansing, and more importantly, I hope that the poetics of the works will also be something much more, ultimately.
FC: One of the main ingredients in this exhibition is soap, and it seems very much like the kind of material that you would choose. Were you attracted to the soap because of its smell and its sense of waxy tactility?
JA: The idea of the soap is for all those reasons: the tactile quality of it, the smell of it, particularly this soap that I am using. Just taking it out of one box and putting it into another was quite an experience because it is an incredibly strong smelling soap. Then, there is the whole notion of washing, which is something I like to do. I like to wash up. Another thing that sort of was a revelation was a botanica in my new neighborhood. I told you about the place that I am getting ready to move into. My neighbor is a botanica. So, I went in there and there was a wonderful display of about one hundred different soaps that one can get in order to wash oneself with the hope of, perhaps, having a better love life. There are so many soaps that are available through this botanica to use to cleanse yourself, and to wash away the things that are impure and that are keeping you from being happier, I suppose. And the packaging of this soap is really beautiful too. So that convinced me once I saw that. I was wanting to change my work, to reevaluate it, to see what was wrong with it and what was strong about it. I thought the perfect metaphor for that would be to just wash away everything that had ever been accumulated in my work.
FC: One of the things I was going to ask you is whether your work responds to the place of its making. And now I see that although the work appears very cool and conceptual–and it appears to be homeless in a way–there are reference points in your living in San Antonio.
JA: Yes, that is very true. I am essentially tethered to this area for many reasons: because of my family, and because of my job most of all. I made the commitment to stay in this town a long time ago, but I also made a commitment to art and so I had to find a way of making a substantial art or meaningful art. One way of doing that was to refer to what San Antonio is and the pleasures that San Antonio has to offer in terms of its imagery and in terms of the kind of things that surrounded me when I was a child. You know the iconography of San Antonio is very prevalent, and I know that this plays an important part in my work even though it is not very evident, but it does derive from that.
FC: Maybe it is more metaphorical than it is formal. Your work does not reflect what we would call the indigenous style of San Antonio.
JA: The formal part of the work is important. So I do not forget about that, but I also want to stress the metaphorical aspect of it. I think of my work in very poetic terms. Poetry is very important to me….
FC: In this particular work or installation, the soap is the generative object–the motif of the show–and then you will also be using mirrors and glass.
JA: Real shiny, reflective kind of things.
FC: And the sink in the middle.
JA: It will actually be mounted on a table. And that will drain into a trough, where the soapy water will accumulate. So it will be a whole process of having the soaps in their boxes, I think, and then maybe having soaps out of their boxes, then the soaps being picked up and used to wash with, and put into another compartment. There is a ritualistic, ordered aspect of the washing that I hope to accomplish. The reason that I have the mirror is because I want to see myself going through the process of washing during the installation. Also, because of its reflection, the mirror emphasizes the duality of things. If I can see my “dual” self, I can remove myself instead of focusing on myself. If I can be beside myself, by using the mirror, and see myself doing what I am doing, it will probably help me get to the place I am hoping to get to.
FC: Is it an autobiographical exhibition?
JA: Of course it starts there and I am the author of what is going on there. But I am trying to distance myself as quickly as I possibly can, and through the mirrors I will be able to achieve that. Hopefully when the act is finished and when the viewers come in, they can see themselves as well, and possibly see something more than themselves. They can see how they are when they are beside themselves.
FC: Something that I have noticed about your work is that it is not just the objects, but the space between them that is very important. So even though there are individual pieces, there is an activation and utilization of all the space, which becomes charged.
JA: Yeah, I try to put myself in the place of the viewer and I try to create a distance between myself and the work as soon as I possibly can. I try to become the viewer suddenly, instead of maker. I try to go through the movement that a viewer would, and I kind of like that part of the process. I think about activating the viewer, whether I want to keep him still or make him move. There has to be some kind of movement. There has to be some kind of outside force that I think that the art work needs to complete it. The activation is essentially important. I try to come to it as soon as possible.
FC: Are you shifting roles? Are you artist and then viewer, and then artist and then viewer?
JA: Yes, and gradually I remove myself almost completely as the artist. I just want to give up the work as soon as I possibly can. I feel much better about the work if I can do that.
November 30, 1994

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Curador

Robert Storr

New York, NY

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