Cruzando por el histórico distrito de King William en San Antonio en medio de una sofocante ola de calor de verano, en medio de mansiones victorianas sobrias asentadas primorosamente en jardines bien cuidados, un espectador casual podría haber sido sorprendido por un cuadrado reluciente de manchas amarillas que se tambaleaban hasta el suelo Nivel cerca de las orillas del río. Una inspección más cercana habría aclarado la fuente de ese chirrido de color: casi 600 gigantescos girasoles que crecen en las ruinas del molino de harina Pioneer, que hace 150 años proporcionó sustento a este floreciente asentamiento en el sur de Texas.
El mismo visitante, haciendo las rondas, se habría sorprendido igualmente al subir al techo de un renovado centro de arte y concesionario de automóviles ubicado en la polvorienta sección industrial del centro histórico de San Antonio. Dominando las elegantes decoraciones posmodernas del café de la azotea había una franja de verde vibrante coronada por flores amarillas gigantes: 598 gigantescos girasoles que crecían en una cuadrícula de macetas negras en el techo de ArtPace.
Estas exhibiciones florales son los componentes gemelos del proyecto de Joan Bankemper para Artpace. Una sureña que se ha establecido en la ciudad de Nueva York, Bankemper se ha alejado de los materiales tradicionales de creación de arte al incorporar seres vivos en su trabajo, como flores, hierbas y verduras. Comenzó a desarrollar su interés en un jardín en la azotea adyacente a su apartamento en Little Italy de Manhattan. Después de una búsqueda determinada de los recursos de la ciudad: tierra desechada, macetas rotas, mantillo, desechos industriales desechados, Bankemper descubrió que podía mantener con éxito un jardín próspero en el más hostil de los entornos urbanos de hormigón y acero. Y descubrió que la exuberante presencia de las plantas efímeras, perennes y anuales de su jardín tenía un efecto poderoso en los visitantes. Incluso los habitantes de la ciudad más endurecidos, los intermediarios culturales más centrados y los simulacionistas más comprometidos se sintieron rápidamente ablandados por el indulgente entorno natural del jardín.
Al aprender de sus observaciones antropológicas casuales, Bankemper comenzó a crear entornos de jardín que abordaban más específicamente la falta de vida vegetal considerada dentro de los límites de la ciudad. Instaló un jardín de musgo en una galería del SoHo, una obra de arte que no se podía vender y que tenía un efecto calmante y de valor incalculable en los espectadores de arte. Justo en el distrito de arte de Nueva York, en los escaparates de las tiendas del New Museum, Bankemper colocó cientos de flores de narciso en macetas, aludiendo a la relación entrelazada de la mitología antigua (Narciso sucumbió a su propio amor propio no examinado) y la práctica del arte contemporáneo ( el narcisismo del artista en un mundo comercial egocéntrico y orientado al mercado). El fabuloso atractivo del aroma de la flor y la atrevida belleza de su flor transformaron lo que podría haber sido un comentario cínico sobre las limitaciones del mundo del arte en el deseo de la artista de controlar el entorno por el bien de su propio placer. En otro proyecto en curso, Bankemper comparte su entusiasmo con su audiencia: regala pequeños globos llenos de semillas de flores silvestres, en los que el texto anima al receptor a llenar de agua y arrojar el contenido por encima de una valla o en un lote vacío. Este movimiento subversivo puede mejorar, en lugar de una mera crítica, un poco de la ruina urbana.
En San Antonio, Bankemper había considerado crear un jardín autónomo dentro de las galerías de Artpace, con elaborados sistemas internos de riego, iluminación y calefacción, pero frente a la realidad atmosférica del lugar, sintió que tal esfuerzo sería demasiado derrochador, demasiado artificial. En lugar de escapar de la extremidad del sol de Texas, optó por explotarlo. Al levantar cientos de macetas con plantas de girasol hasta el techo de la galería de arte urbano, Bankemper instaló un jardín potencial. Al igual que en su jardín en la azotea de Manhattan, las plantas de girasol en crecimiento redujeron con bastante eficacia la temperatura del aire urbano y prometieron a los espectadores expectantes la posibilidad de que las flores florecieran por completo.
El sitio de Bankemper a lo largo del río San Antonio le proporcionó sitios gemelos geográficamente (uno arriba en el cielo y otro cerca del agua) y sociológicamente. La santidad del entorno artístico protegió el jardín de girasoles de la azotea de ArtPace como arte per se, proporcionándole una legitimación concomitante dentro del panteón histórico-artístico (en alusión a los girasoles e ilustraciones botánicas de Van Gogh). Pero el sitio del río requería un conjunto diferente de lealtades y alianzas. Para hacer realidad su proyecto de plantar cientos de gigantescos girasoles a lo largo del río, Bankemper negoció con la burocracia de la Ciudad de San Antonio. Logró obtener ayuda municipal y del vecindario para limpiar el sitio, plantar girasoles y organizar el mantenimiento para su éxito futuro. Así como Bankemper inspiró a los empleados de ArtPace a regar su jardín en la azotea, ayudó a reunir a los vecinos de King William para monitorear y mantener un sitio para un parche potencialmente continuo de belleza estética. Bankemper utilizó el sitio del molino harinero por su potencial simbólico: el molino alguna vez proporcionó los elementos del sustento físico, y ahora el artista ha remodelado el sitio para proporcionar sustento psicológico y emocional, un santuario para el alma.
Un jardín puede ser la obra de arte más perfecta, la consumación del deseo de controlar una naturaleza caótica mezclada con una renuncia a las fuerzas naturales fuera del control humano. Bankemper ha convertido esta mezcla en objetos físicos más estáticos en una serie continua de jarrones. Juntos a partir de fragmentos kitsch de vajilla victoriana producida en masa adornada con diseños florales estilizados y pájaros cantores, perros y gallos estandarizados, los jarrones presentan un cuadro cargado en el que se pueden colocar flores «reales» para la contemplación doméstica.
En su instalación de unos quince jarrones en Artpace, Bankemper superpuso sus arreglos con manifestaciones más culturales de la voluntad de controlar la naturaleza. Algunos arreglos estaban hechos de flores exóticas reales, otros se mezclaron con las ahora omnipresentes versiones de seda falsa, y otros fueron arreglados en composiciones exageradas tomadas del ikebana tradicional japonés. El efecto combinado fue a la vez alegre y profundo: un jardinero / alfarero de finales del siglo XX se encuentra con el comercialismo doméstico del siglo XIX y el antiguo animismo sintoísta. Una serie de dibujos pequeños e informales de flores del artista inclinó la experiencia de la instalación de Bankemper hacia una intimidad similar a oler la fecundidad de la vida vegetal, mientras que una gran malla brillante que cubre una cuadrícula de flores en cascada colocó la experiencia de la obra de arte de la naturaleza en relación. a lo pictórico sublime.
A lo largo de sus proyectos en curso que combinan la naturaleza y la humanidad, el idealismo de Bankemper continúa ampliando las reglas de lo que puede ser el arte, desde una simple olla hasta una experiencia transformadora de la naturaleza. Después de que los girasoles alcancen su punto máximo, volverán a ser un mantillo informe. Pero como el núcleo de la investigación comprometida que convierte la creación de arte en un recurso siempre renovable, las semillas de girasol esparcirán su potencial continuo a los vientos.
-Kathryn Hixson
Kathryn Hixson es la editora de The New Art Examiner y tiene su sede en Chicago, IL.
