Robert Hodge es un artista interdisciplinario cuya práctica explora temas de memoria y conmemoración. Nacido en Houston, Texas y criado en el distrito Third Ward de la ciudad, el artista estudió artes visuales en el Pratt Institute de Nueva York y en el Atlanta College of Art antes de regresar a Houston. Hodge ha expuesto su trabajo en numerosas instituciones nacionales e internacionales. El artista también ha recibido subvenciones de la Fundación Joan Mitchell, Houston Arts Alliance y The Idea Fund. Hodge vive y trabaja actualmente en Houston. Los proyectos actuales de Hodge incluyen un álbum que fue productor ejecutivo llamado «Two and 1⁄2 years: A Musical Celebration to the Spirit of June 16th» y su instalación itinerante llamada «The Beauty Box».
CUÉNTENOS SOBRE EL ÁLBUM QUE GRABÓ DURANTE SU RESIDENCIA.
Between the Devil and the Deep se inspiró en un título de Thelonious Monk y se relaciona directamente con la historia y el mito del legendario guitarrista Robert Johnson. También está relacionado con mi exploración de lo desconocido y con la consideración de preguntas como «¿Existe un ‘alma’?» «¿Se puede vender?» y «¿Nos pertenece realmente?»
Robert Johnson grabó su disco Delta Blues hace 80 años en el hotel Gunter de San Antonio. Quería honrar ese evento, pero construir algo nuevo inspirado en la historia del blues y su influencia en la generación del hip hop. La leyenda de que Johnson vendió su alma por habilidades excepcionales con la guitarra me sumergió en una madriguera de material relacionado, provocando ideas para pinturas y collages que aborden los «pecados» del hombre. Hago referencia y distorsiono imágenes antiguas de iglesias sureñas, escenas de bautismos y muchas cosas que me hicieron pensar en mi experiencia como sureña. Quería cerrar la brecha entre el audio y lo visual proporcionando una banda sonora a mi exposición y una imagen a mi disco. De esta forma espero activar todos los sentidos de los espectadores.
¿CÓMO SE RECOGE MATERIAL PARA SU TRABAJO? ¿CUÁL ES SU PROCESO PARA REALIZAR COLLAGE / PINTURAS?
He recopilado materiales de todo San Antonio, especialmente carteles de películas. Los carteles se colocan en capas y en capas hasta que se vuelven muy gruesos, que para mí es exactamente como percibimos la historia. No podemos verlo todo y solo vislumbramos fragmentos de cosas que sucedieron, ya sean personales o mundanas. Los collages aquí están hechos con registros que recopilé de prácticamente todas las tiendas de discos que pude encontrar en San Antonio. Esta búsqueda, que fue mi reemplazo de la recolección de carteles de edificios, puede ser un desafío dependiendo de la ciudad. Las imágenes de mis collages reflejan la cultura local y hacen que el trabajo se sienta colaborativo.
Mi proceso para los collages comienza con la construcción de la superficie usando papel reciclado y experimentando con diferentes formas y grosores. Mi intuición guía el proceso y sigo el ejemplo de lo que quiere hacer el periódico. Es casi como moldear arcilla: dar forma al papel, agregar materiales y quitar según sea necesario. Después de que la forma me sienta bien, selecciono los registros que ya he seleccionado y precortado hasta que ciertos registros me hablan visualmente. No siempre sé hacia dónde va una imagen, pero sé que eventualmente encontrará un lugar adecuado en una de las obras finales. También comencé a coser y agregar pintura y otros materiales para acercar la imagen a donde estaba en mi imaginación.
¿QUÉ PAPEL JUEGA LA COMUNIDAD EN LA NARRATIVA DE SU TRABAJO?
La comunidad es una gran parte de mi práctica. Las colaboraciones me permiten crear un espacio para discusiones, varias perspectivas e ideas compartidas mientras genero fondos para la comunidad. Mi estudio está ubicado en los terrenos de Project Row Houses en Houston. Desde este punto de vista, veo cómo la participación de la comunidad a través de las artes no solo inspira a las personas, sino que también abre un diálogo sobre el impacto de su trabajo y lo que el mundo real dice al respecto, no el mundo del arte. Quiero saber cómo mi trabajo está afectando la vida cotidiana y cómo desafía e involucra a las personas que han perdido o nunca han tenido una conexión con las artes. Mi misión es llevar el arte a la gente fuera de los «cubos blancos» y directamente a la comunidad de una manera real y respetuosa. Existir fuera de las artes tradicionales es fundamental para mí: las instalaciones, la música y esta palabra «práctica social» son las piedras angulares de por qué soy un artista.
