Mamas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys

Devon Dikeou

Exposición: Mar 24 – May 22, 2011


La obra de Devon Dikeou Mamas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys (Mamás, no dejen que sus bebés crezcan y se conviertan en vaqueros) prosigue su exploración continua de las complicadas relaciones entre artistas, conservadores, coleccionistas, espectadores y el arte que circula entre ellos. Esta vez, el tema es el jazz, ampliamente reconocido como la única forma de arte nativo estadounidense. En esta exhibición, la artista actúa como conservadora, crítica y detective, y pide al espectador que también asuma y aprenda de dichos papeles.

Abarcando la longitud de una pared construida con paneles de madera en la galería, están 56 fotografías a color en hileras al azar y escalonadas. Cada imagen de 8 x 10 pulgadas representa una placa de metal con un fondo de madera, cada placa brillante tiene gravada el nombre y apellido de un músico de jazz estadounidense. Las fotografías, que van desde nítidas y frescas hasta borro- sas y fuera de foco, están montadas en bloques de madera entintada y detrás de plexiglás.

El espectador casual no reconocería con facilidad a la mayoría de los nombres en exhibición, muchos de los cuales son poco conocidos para quienes no son expertos en jazz. La única pista para su importancia individual y colectiva es que cada uno fue conmemorado originalmente en una placa de metal, ha sido fotografiado, y está representado en la instalación de Dikeou. Sólo después de encontrar nombres icónicos como Miles Davis o Nat King Cole, es que el espectador empieza a entender que la serie está compuesta por nombres de músicos de jazz. Armado con esta realización, uno podría asumir que la importancia de los pocos nombres más reconocidos también puede aplicar a aquellos desconocidos exhibidos junto a algunos de los principales músicos del género. De la misma manera en la que un visitante puede inferir que las obras coleccionadas en un museo son sobresalientes e importantes, el espectador de esta exhibición concluye que cada músico merece tener su nombre conmemorado con una placa fotografiada.

En el papel de conservadora de este improvisado Salón de la fama del jazz, Dikeou asume la posición de autoridad que el espectador debe aceptar o rechazar. No obstante su experiencia es tan dudosa como su fuente para las placas. ¿De dónde provienen y por qué se hicieron? Con cientos de artistas famosos del jazz, ¿por qué fueron estos músicos en particular seleccionados para la exhibición? Estas preguntas llaman la atención sobre las elecciones que realizan los conservadores, críticos y otros expertos que influyen la opinión pública, pero cuyos métodos para definir qué vale la pena son frecuentemente misteriosos para el consumidor de cultura cotidiano.

Dikeou ha complicado aún más su autoridad como conservadora al insertar una placa forjada para Sonny Simmons en la exhibición. Un amigo de la artista y un músico de jazz influyente, no fue incluido en la colección de placas que ella encontró y fotografió. Pero una expansiva fotografía mural de 17 x 12 pies de su placa está instalada cerca de la entrada a la galería. Al incluir e inflar el nombre de Simmons entre los grandes del jazz, Dikeou presenta una historia revisada del género. Al hacer esto, ella reta la autoridad del gusto y la aparente rigidez de la cultura popular arraigada y contada.

Dikeou ha complementado la instalación mediante una colaboración con Simmons para producir un CD de edición limitada, Sonny Simmons Quintet Performs the Music of Charlie Parker. Contiene “covers” de canciones de los íconos del jazz y una pieza oral de historia en la que Simmons comenta sobre los 56 grandes del jazz incluidos en la exhibición, el álbum enriquece los temas dominantes de homenaje y recuerdo de la obra. Mamas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys (que toma su nombre a partir de otra leyenda de la música) refigura la historia de una forma de arte tan flexible y negociable. Aquí el jazz está sujeto a los mismos caprichos de gusto y placer personal que hace a la misma música, mala, buena o excelente.

—Elliot Reichert, Curatorial Intern

 

Artista

Devon Dikeou

Austin, Texas, USA

Devon Dikeou is an Austin-based artist, curator, and collector, as well as the editor and publisher of the collaborative curatorial publication zingmagazine, which she founded in 1995. “I have concentrated my artistic efforts in defining the spaces that act as interfaces between the artist, the context of viewing the art gallery/museum/street/magazine-and the collector,” says Dikeou. “The visual means I employ distinctly reiterate or re-enrich Conceptual models in their physical reality, often reinterpreting these models through an autobiographical twist.”
Dikeou received her MFA in 1988 from the School of Visual Arts in New York, New York. She has had many solo exhibitions, including those at Domy Books, Austin, Texas (2010); 179 Canal, New York (2010); artMovingProjects, New York (2008); CANO estudio, Madrid, Spain (2004); and Mamco (Musée d’art moderne et contemporain), Genève, Switzerland (2003). Her recent group exhibitions include Obfuscation, James Fuentes LLC, New York (2010); Re-Accession: For Sale by Owner, The FLAG Art Foundation, New York (2009); and On from Here, Guild & Greyshkul, New York (2009). Dikeou has also participated in numerous art fairs, among them The Independent, New York (2010); NADA Art Fair, Miami, Florida (2010); and Hohenthal und Bergen: Statements, Basel Art Fair 29, Switzerland (1998).

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Curador

Heather Pesanti

Buffalo, New York, USA

Since 2008, Pesanti has served as Curator at the Albright-Knox Art Gallery, where she has organized curatorial projects including Bad Habits (2009); Artists in Depth: Picasso, Braque, Léger, and Delaunay (2011), and, most recently, Surveyor (2011). She is currently organizing a large-scale historical exhibition on the dynamic cultural scene in Buffalo in the 1970s, scheduled for March 2012 at the Albright-Knox, called Wish You Were Here: The Buffalo Avant-Garde in the 1970s. She is also adjunct professor at the University at Buffalo, where she teaches in the Visual Studies Department. Prior to her position in Buffalo, she was the Assistant Curator of Contemporary Art at the Carnegie Museum of Art in Pittsburgh, Pennsylvania, where she worked onLife on Mars, the 2008 Carnegie International. Pesanti holds masters degrees in cultural anthropology from the University of Oxford, England, and in modern/contemporary art history from New York University’s Institute of Fine Arts.
Photo by Tom Loonan

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