Personal Read, una de las dos obras de Mel Ziegler en Artpace, es un remolque de camión de plataforma plana de cuarenta pies que transporta casi 100 lámparas de pie encendidas y con cables. Objetos encontrados que Ziegler adquirió en San Antonio, las lámparas irradian una luz cálida, abigarrada y enriquecida por los colores de sus globos y sombras. También son formas físicas idiosincrásicas, que componen un coro de estilos: imitaciones nostálgicas de velas y lámparas a base de aceite que preceden a la red eléctrica, cerámica bulbosa de los años 50, elegantes tramos de acero inoxidable modernista. Algunos son bajos, otros altos, algunos elegantes, otros hogareños. Vistos en grupo, adquieren presencia antropomórfica, convirtiéndose en una multitud de personalidades. Además, trazan décadas de historia: las historias de la domesticidad y el diseño.
En Artpace, Personal Read tiene una doble rareza: las lámparas de pie rara vez se colocan en un remolque de plataforma, y un remolque de plataforma rara vez se encuentra en una galería. Humana en escala, amigable en forma y función, las lámparas chocan contra la masiva fisicalidad del tráiler, que a través de su ubicación en la propia galería invita a la mirada que usamos para el arte. Resulta, como era de esperar, tener su propia integridad bruta. También apunta a otro aspecto de la lectura personal: una noche al final del programa, Ziegler planea estacionar el tráiler fuera del gran monumento histórico de San Antonio, el Álamo, y fotografiarlo allí. Al aire libre, el remolque parecerá más en casa y más cercano a los potenciales que encarna: movilidad, fuerza, velocidad, fugacidad, la carretera.
El trabajo de Ziegler y sus colaboraciones con su difunta esposa, Kate Ericson, median entre la vida privada y las preocupaciones públicas, entre la estética personal y el mundo social. Blancos MoMA (1990), por ejemplo, una fila de frascos de pintura en tonos de blanco sutilmente diferentes, los tonos preferidos por diferentes curadores para las paredes del Museo de Arte Moderno de Nueva York, indexa simultáneamente el arte de la pintura consagrado por el tiempo, el más reciente principio estético de repetición en serie, y el espacio de la galería modernista (el «cubo blanco»), al tiempo que sugiere que todo esto no es suficiente, que al mirar el arte, también se necesita un sentido de la red de organización y burocracia, y de idiosincrasia burocrática, que proporciona el escenario del arte. La lectura personal , de manera similar, invoca no solo la vida privada del hogar, sino también el entorno social circundante. El Álamo, la misión y el fuerte que Davy Crockett y Jim Bowie murieron para defender contra los soldados mexicanos en 1836, a menudo se llama el lugar de nacimiento de Texas. Un monumento en la vida pública del estado, se encuentra en el centro de una gran mitología política. También es, señala Ziegler, “un ícono de la industria turística de San Antonio” y está iluminado teatralmente por la noche con una luz blanca dura. Yuxtaponiendo esta luz con la cálida luz de las lámparas, que significan “un espacio completamente diferente en el que opera la iluminación”, Ziegler pone lo público contra lo privado, la historia cargada contra el hogar.
En términos artísticos, el tráiler de plataforma es una forma descomunal de tarima, o pedestal escultórico, y quizás una referencia ingeniosa a lo que Leo Steinberg llamó el «plano de imagen de superficie plana» de Robert Rauschenberg. También es un remolque de plataforma y Ziegler ha usado uno antes. En 1984, para una pieza llamada Instant Landscape , estacionó un tráiler que sostenía ochenta enebros vivos en una calle de Nueva York durante un mes, un bosque temporal, sin esperar a crecer. Raising Capital , en Varsovia en 1991, fue un remolque plantado con un huerto. Viene y va, en 1998 en Cleveland, fue la primera de estas obras en usar la luz: cinco farolas estaban en un remolque estacionado en un vecindario que alguna vez fue industrial y que se había movido de lujo, por lo que la ciudad estaba reemplazando las farolas existentes por otras más elegantes: réplicas históricas , que Ziegler colocó en su camioneta. En Cleveland, dice Ziegler, la plataforma dio a conocer «este envase para el consumidor de la historia del sitio». En El Álamo, cuestiona amablemente una narrativa pública muy comprometida al sugerir que “nada es estático. La historia siempre tiene fallas, porque proviene de una ideología particular, no importa cuál. Pero las cosas pueden moverse de un lugar a otro, no siempre son iguales. Siempre existe la posibilidad de la alteración instantánea de un lugar. Puedes levantarte y cambiar las cosas «.
El otro trabajo de Ziegler en San Antonio, Taking Measure , fue un evento de una noche (también fotografiado) que lo colocó solo en las oficinas del Frost Bank, en un rascacielos visible desde Artpace, durante la inauguración de la exhibición. Aquí, Ziegler instaló un tablero electrónico de visualización de tiempo y temperatura en la ventana de una sala de conferencias en el piso veintiuno. El termómetro de la tabla corrió no hacia el aire exterior sino hacia el cuerpo de Ziegler. San Antonio se calienta en verano y la temperatura exterior es una información significativa para todos los ciudadanos; Mientras conducía por la ciudad, Ziegler vio muchas placas de tiempo y temperatura, que los bancos, las tiendas, cualquier negocio ansioso por llamar la atención habían colocado en todas partes, es decir, en todas partes que parecían prósperas. Cuanto más pobre era el vecindario, menos tablas de tiempo y temperatura encontró Ziegler. En el cuerpo humano, la temperatura es una medida de salud; una tabla de tiempo y temperatura puede ser una medida de la salud de un lugar.
En Taking Measure , Ziegler sugirió esta correlación reemplazando la temperatura exterior por la suya propia. Al mismo tiempo, al igual que hace en Personal Read , puso algo personal en un espacio público. El uno es un lector electrónico en lo alto de un edificio de oficinas corporativas, pero vinculado al interior del cuerpo humano, el otro un pequeño ejército de frágiles objetos antropomórficos, ambas obras tienen una peculiar combinación de afirmación y fragilidad, oratoria e intimidad. Y cada uno a su manera afirma la calidad conmemorativa de la luz.
-David Frankel
Todas las citas de Mel Ziegler son de conversaciones con el autor en diciembre de 1999.
