En su elaborada instalación Square Words-New English Calligraphy, Xu Bing transforma la galería en un aula. Conforme a una cuadrícula rígida, quince escritorios para dos personas están directamente orientados al frente de la habitación, donde un monitor de video muestra una cinta instructiva con el propio Xu demostrando las técnicas de la caligrafía china. Solo que el lenguaje que inscribe con un pincel es imaginario. Sus ideogramas simulados se componen en realidad de letras en inglés, que cuando se leen en un orden sistemático (de izquierda a derecha y de arriba a abajo) comprenden palabras en inglés en lugar de palabras en chino. Los visitantes de la galería están invitados a aprender el lenguaje de Xu rastreando los radicales que componen los ideogramas en delicados cuadernos hechos a mano que se suministran, junto con pinceles y tinta, en los escritorios. Allí descubren que están escribiendo frases familiares, como «tres ratones ciegos», con una mano desconocida. Alojadas como antigüedades preciosas en vitrinas en la parte posterior del aula hay piedras planas, cada una pulida con chorro de arena con un ideograma. Estos, junto con cientos de otras piedras, fueron la fuente de calcas de grafito en hojas masivas de papel de arroz, que se colocan suavemente en las paredes. En el lenguaje sintético de Xu, estos ideogramas deletrean los nombres dados (o ‘primeros’) en inglés. Con poco esfuerzo, el texto de Xu es inteligible para quienes leen inglés, pero sigue siendo incomprensible para quienes no hablan inglés, a quienes los ideogramas pueden parecer en un principio comunicarse.
El trabajo conceptual y basado en el lenguaje de Xu llama la atención sobre la falibilidad de la comunicación lingüística intercultural. También pone en primer plano los prejuicios y preconceptos basados en apariencias, ya que la mayoría de los occidentales asumirán que la apariencia extranjera del texto (o, por extensión, la apariencia de una persona) denota un idioma o propósito extranjero, el del ‘otro’, que está implícitamente objetivado. . Otras obras de Xu, incluyendo A Book from the Sky (1987-91), una empresa masiva para la que el artista inventó 4.000 caracteres chinos sin sentido, y Brailliterate (1993) combina varios textos en Braille encontrados con un título en inglés (‘New World Translation de las Sagradas Escrituras ‘), también investiga la relación entre lenguaje y conocimiento. Xu amplía provocativamente las preocupaciones del conceptualismo de la década de 1960 al reconocer las deficiencias de su dependencia del lenguaje, que solo está disponible para hablantes informados y no puede trascender las limitaciones culturales. Pero donde el arte conceptual a menudo fue condenado por su renuencia a enfrentar los problemas del mundo real, Xu examina las ideologías de la educación formal y la aculturación para descubrir los componentes básicos de la sociedad. Habiendo vivido las sacudidas radicales de la Revolución Cultural China, Xu informa su trabajo con el deseo de libertad, igualdad y respeto básico para todas las personas del mundo.
-Frances Colpitt
Con otros ojos
por Maaretta Jaukkuri
Mi consejo poco ortodoxo para el visitante de esta exposición, que incluye el trabajo de Esko Mannikko, Xu Bing y Franco Mondini-Ruiz, es que se olvide de las diferencias culturales y se concentre en la propia reacción al arte. La pregunta que uno debe hacerse es: ‘¿Cómo se dirige a mí este trabajo, cómo lo entiendo sobre la base de mis propias experiencias de vida y mi cultura?’ El caso es que este arte ya traspasa las diferencias creadas por las culturas. Los artistas han tenido en cuenta el contexto de la exposición al realizar conscientemente estas obras para un público estadounidense, por lo que ya se ha producido el primer acto de traducción cultural. Por tanto, no viene al caso centrarse excesivamente en la cultura de origen del artista. Eso puede llegar más tarde, después de un encuentro con la obra de arte, cuando uno es capaz de reflexionar sobre los matices de la presentación.
Un aspecto interesante del arte contemporáneo es el uso de la metonimia, en lugar de la metáfora tradicional, como el tropo dominante. El significado se acumula a través del reconocimiento de las similitudes en las diferencias, como resultado del encuentro del espectador con la obra de arte. Este es el momento subjetivo en el arte: alcanzar un nivel de experiencia no necesariamente comunicable a otros, el dominio que anteriormente era el derecho exclusivo del artista. En estos casos, el proyecto de arte individualiza experiencias, cosas e ideas contemporáneas en lugar del yo del artista. ¿Resuena la expresión del artista en nuestra experiencia? Lo nuevo en el arte es su campo de referencias y su forma de dirigirse a las personas. Los artistas parecen querer hablar directamente a sus espectadores sobre la vida que compartimos aquí y ahora. De manera única, este es un sitio utópico, donde se da un diálogo real en la trivial vida cotidiana que todos llevamos.
Sin embargo, esto no significa que el sitio de comunicación carezca de estructura conceptual o esté menos que bien formulado. Por el contrario, para alcanzar el interés de la gente fuera de los confines de los especialistas hay que ser elocuente y preciso, evocar tanto las tradiciones visuales como el dialecto temporal. La globalización de la que tanto se habla es quizás más una cuestión de identificar los problemas subyacentes a las culturas que de la fusión de diferentes culturas. A menos que uno haya adquirido conocimientos específicos, las culturas suelen ser tan opacas como los idiomas. Cuando se dice algo, a menudo lo entendemos mejor por tonos y tonos de voz, mimetismo y expresiones corporales que por el lenguaje propiamente dicho. De lo que se habla en esta exposición es del tiempo que vivimos con su abundancia de manifestaciones intrínsecas y campos de experiencia. Se nos ofrecen posibilidades de ver el mundo con otros ojos: una visión que probablemente se aclarará con la agudeza visual de alguien que lo ve tanto desde dentro como desde fuera.
