Para su exhibición en Artpace, Silver and Blacks, Mario Ybarra, Jr. creó una serie de obras monocromáticas en papel limitadas por un conjunto de reglas impuestas por sí mismo. El artista eligió producir dibujos en papel utilizando sólo colores plata, negro y blanco. Sus herramientas para dibujar incluyeron sólo marcadores, tintas y pintura en aerosol. Ybarra describió el proceso como si se entrara a las “jaulas de bateo”, siendo la idea el limitar la planeación lógica y sólo reaccionar a los parámetros establecidos. El resultado es una instalación repleta de obras tanto abstractas como figurativas que muestran la caligrafía característica de Ybarra.
Hay tres secciones de obras en la exhibición de Ybarra. Shawna, Kimberly y Donna es la primera parte que da la bienvenida a los espectadores, ya que está colocada en la pared frente a la entrada. Estos dibujos con líneas caricaturescas sobre cartulina pintada color plata representan tres mujeres topless basadas en una canción de rap de MC Spew, amigo del artista. Adjunto al dibujo estilo mural hay grupos de retratos en tinta sobre papel estilo caricatura enmarcados S.A. to L.A., representando figuras enmascaradas, cráneos y criaturas con varias cabezas. Junto a estos retratos, hay una serie de 18 dibujos en graffiti titulados Space Tags, que se dividen en tres subgrupos.
Los personajes están inspirados en parte en el examen que hizo Ybarra a lo largo de un año, sobre la vida y trabajo de Walt Disney, con especial interés en los primeros cortometrajes en blanco y negro de Disney que presentaban a Oswald el conejo afortunado y Mickey Mouse. Ybarra desarrolló una narrativa no lineal basada en su propio reparto de personajes. Los dibujos también evocan los anuncios pintados a mano de flores, piñatas y tiendas de neumáticos que el artista encontró en la Avenida Flores Norte y el lado oeste de San Antonio durante su residencia.
Ybarra, que es muy sociable, explicó que es un agudo observador de su entorno. Presta mucha atención a las pertenencias personales y detalles de la moda que conforman las identidades individuales y con frecuencia las incorpora a su obra. Muchas veces expresa esta idea de retratismo mediante instalaciones antropológicas. Obras tales como Dance to the Beat of a Different Drum Machine (2005) y For All I Know He Had My Friend Angel Killed (2005) fueron exhibiciones en las que los objetos de colecciones personales se convirtieron en sustitutos de las identidades de conocidos. En contraste, los dibujos de Ybarra en Silver and Blacks son una amalgama de individuos reales que encontró en San Antonio, como vaqueros y niños con patinetas, combinadas con imágenes y recuerdos de viejas experiencias.
El tiempo que pasó Ybarra en Artpace fue una oportunidad para reflexionar; una etapa para depurar detalles y recuerdos en papel; y un tiempo favorable para crear su primera exhibición de obras en papel como artista maduro. Al fusionar la observación con la memoria, las obras de Ybarra en Silver and Blacks muestran las estrategias que uno puede usar para orientarse y encontrarle sentido en un nuevo entorno.
