La exhibición de Jamal Cyrus en Artpace, Phonic Substance (Sustancia fónica), consta de cinco componentes. El primero es un grafito vertical a gran escala que usa la imagen de un OVNI, un registro obtenido a través de la Ley de Libertad de Información firmada en 1967, que estipula la publicación de documentos e información controlada por el gobierno de los Estados Unidos. La imagen está duplicada en los tres primeros cuadros de una cinta de película de 16mm; los subsecuentes cuadros se convierten en imágenes de una enorme escultura de piedra de la civilización Olmeca de la zona sur central de México.
El siguiente componente en la instalación es una concha de bronce apoyada a lo alto de una base piramidal modelada a partir de la Pirámide del Sol en la antigua ciudad de Teotihuacán en México. También hay un bombo rodeado muy de cerca por grupos de micrófonos que no funcionan y que parecieran capturar las resonantes reverberaciones a través de la galería. El cuarto elemento es una plataforma independiente que tiene el patrón de líneas de sonido tal como viajarían a través del espacio, delineadas en la superficie. La pieza final evoca al grafito de la tira de película original, haciendo referencia a los documentos que han sido censurados por el FBI, y después fueron publicados a través de la Ley de Libertad de Información. El dibujo a gran escala destaca las áreas de censura, poniendo en relieve grandes bloques que han sido borrados con tinta negra.
Cyrus empleó una técnica formal diferente al presentar cada pieza en la instalación. La tira de película reproducida en una gran tira de papel fue compuesta mediante incisiones precisas rellenas con grafito. Un testamento a la tradición y al ritual; la concha fue moldeada en bronce para resistir la prueba del tiempo literal y metafórica, descolorando y desarrollando un lustre de pátina conforme envejece. El bombo está cubierto por sedosa piel negra, rodeada por micrófonos que se espera que capturen y amplifiquen el sonido, sin embargo sólo son de muestra y recuerdan el papel y la emergencia de la música en la cultura. Las bases monolíticas están colocadas en el suelo del espacio, seduciendo e imponiéndose estructuralmente en concreto negro. La pirámide blanca hace eco al interés del artista en los paralelos iconográficos transculturales, y es reminiscente del legado histórico y sofisticación de las sociedades antiguas que repitieron la arquitectura piramidal a través del globo.
Para esta exhibición, Cyrus yuxtapone una serie de objetos disonantes que no están relacionados formalmente, sin embargo, comparten orígenes transculturales y temporalidad. Él extrae una visión no linear de la historia, identificando las intersecciones concretas y corpóreas entre diversas culturas para enfocar su atención. De este modo, los orígenes y progresión de la música, el uso de la concha para diferir los rituales sociales y civiles, y la arquitectura piramidal vista en continentes a través del mundo, actúan como la embarcación temática de Cyrus para explorar sus funciones e influencias entre interacciones culturales directas e indirectas.
—Leslie Moody Castro, Pasante
