Todavía

Michael O’Malley

Exposición: Jun 19 – Jul 20, 1997


Lo importante, dice Michael O’Malley cuando se le pregunta sobre sus intenciones artísticas, es «la resonancia, más que el significado». De hecho, los componentes dispares de la instalación de O’Malley son reticentes e innegablemente resonantes. Son piezas de un rompecabezas filosófico que no ceden fácilmente a la interpretación. Una pared gruesa de tierra compacta frente a la instalación, sus segmentos separados como por breves interludios gramaticales, guiones de aire. Al atravesar las paredes, se puede ver inmediatamente la fuente de la suciedad: un agujero cuadrado gigante en el piso, de unos dos metros y medio de profundidad.

Sobresaliendo ligeramente por encima del borde del pozo hay un silo de cerámica gigante, abierto en la parte superior, cuyo espacio cóncavo interior tiene la forma de un misil de lápiz labial listo para lanzarse desde su plataforma de lanzamiento invertida hacia la tierra. Más allá de todo esto, la pared trasera de la galería está tachonada de estantes pequeños y prolijos, distribuidos uniformemente pero no en filas rectas, cada uno de los cuales contiene un ladrillo translúcido de resina ámbar que parece un marco de fotos. Los ladrillos, que varían levemente en dimensión, contienen cada uno un pequeño objeto suspendido: un trébol de cuatro hojas descolorido, una llave de hotel, una máscara en miniatura “precolombina” de México, una pluma.

Quizás la primera asociación que se materializa a partir de las vibraciones resonantes casi palpables de la habitación es la de una excavación antropológica. El pozo, en este caso, el pozo de la oscuridad, ha sido excavado, y los detritos de, imaginamos, una vida humilde han sido separados y exhibidos en el Muro de la Omnisciencia. Los trozos de memoria no están clasificados ni ordenados, pero son minuciosamente enciclopédicos, no más privilegiados entre sí que las entradas alfabéticas de un libro. Por supuesto, cada souvenir posee una resonancia propia, una historia. La llave de la habitación del hotel, por ejemplo, abre todo un capítulo de biografía imaginada. Al mismo tiempo, los objetos son extrañamente genéricos. No nos dicen casi nada de su dueño: un católico, un estadounidense, un hombre. El pasado de esta persona es el pasado de todos, en realidad; cada uno de nosotros podría fabricar una infancia a partir de estos «recuerdos».

Si un souvenir, como escribe la crítica Susan Stewart, nos permite convertir una narrativa histórica en una narrativa personal (no solo «La Torre Eiffel se construyó para la Exposición Universal de 1889», sino «Yo estaba en la Torre Eiffel, que …» ), entonces estos objetos nos permiten convertir una memoria personal en una narrativa colectiva. Por ejemplo, podemos recordar la primera vez que cada uno encontró una pluma. Suspendidos en ámbar, estos souvenirs se convierten en especímenes, diferentes en huella dactilar a nuestros propios objetos representativos, pero similares en tipo. Y, lo que es más importante, similar en su distancia de su contexto original. Sin la autenticidad de nuestra propia impronta individual, estos objetos nos dan añoranza por el pasado, pero a través de una remoción cinematográfica. Contra este telón de fondo de nostalgia de conectar los puntos se levanta el misterio del silo blanco. Una torre cilíndrica desde el exterior y un receptáculo «hembra» en el interior, esta estructura consta de perfectos «ladrillos» de porcelana estilo iglú, hechos especialmente para acomodar el exterior recto y el interior curvo. La ubicación de todo el asunto, suave por dentro pero exteriormente erizado con cuñas dentatas que sobresalen de entre los ladrillos, dentro del pozo es inexplicable. No se pudo haber encontrado allí. Se eleva por encima del borde del pozo medio pie más o menos, pero ¿de qué otra manera, dentro de la lógica de la instalación, llegó allí?

El silo resuena en co-seno con el seno de los objetos de recuerdo fabricados. Si bien esos objetos son personales, pero como una totalidad impersonal, el silo es impersonal y muy pulido, pero de alguna manera completamente singular. Después de todo, está hecho de arcilla, y ¿qué otro material evoca tanto la humilde mano humana? En escala es inhóspito, sin embargo, el pozo interior está dimensionado para acunar a un solo hombre erguido.

Fue construido en un entorno industrial, sin embargo, es la creación de un artista con una estética exigente, que resalta las imperfecciones de la construcción al negarse a recortar las calzas de madera que lo nivelan en la parte superior. Esta construcción, entonces, reemplaza los detritos de los objetos recolectados con la fantasía del objeto creado, la evidencia verdadera, aunque poco probable, de la mano y la mente del artista.

En la pared, algún narrador omnisciente ha dispuesto objetos sin autor. Los objetos son basura manufacturada o recolectada de la naturaleza. Susan Stewart diría que estos objetos no solo han perdido la autenticidad de la experiencia vivida, sino que también han perdido la autenticidad de la voz del autor. Su misma falta, su belleza junto con su propia desconexión de la «vida real», crea deseo; en este caso, el deseo del cine de identificarse con los recuerdos de otra persona. Sin embargo, en esta instalación, ¿los objetos recopilados proporcionan la narrativa? Los objetos parecen esbozar una historia personal, pero no son tan personales como el silo de porcelana, con el “conocimiento de primera mano” al que nos lleva. El silo, junto con las paredes de tierra compactada, invocan el trabajo puro y nos remontan al momento de la producción, y por tanto de la creación. Como los souvenirs, carece de valor de uso y, por lo tanto, está lleno de valor estético (y no sentimental). Y aquí radica la lección más resonante de O’Malley: es el arte, y no los detritos atrapados de la vida, lo que nos lleva al momento presente.

-Shaila Dewan
Shaila Dewan es escritora y crítica de arte en Houston, TX.

Artista

Michael O’Malley

San Antonio, Texas, USA

Born in 1965 in South Bend, Indiana, Michael O’Malley lives and works in San Antonio, Texas. O’Malley holds a BFA from Alfred University/The New York State College of Ceramics. He has exhibited at Rrose Amarillo Gallery and Blue Star Art Space in San Antonio. O’Malley recently completed a residency at the prestigious John Michael Kohler Arts Center/Arts and Industry Program in Sheboygan, WI.

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Elizabeth Armstrong

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Elizabeth Armstrong is a curator at the Walker Art Center in Minneapolis, Minnesota.

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Dana Friis-Hansen is a senior curator at the Contemporary Arts Museum in Houston, Texas.

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Thelma Golden is an associate curator at the Whitney Museum of American Art in New York and the branch director of the Whitney Museum at Philip Morris.

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David Avalos

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Born in San Diego in 1947, David Avalos is a forceful societal observer and provocateur who employs confrontational gesture, poetic metaphor, philosophical inquiry, public interaction, and a variety of more standard art-making skills – video, sculpture, photography, etc. – in the creation of potent performances/installations/public art works. Long involved in the Chicano art movement, he has been student, peer, and mentor to three generations of artists/activists dedicated to social justice and the preservation and evolution of their cultural traditions. In is solo work as an artist, his ongoing collaborations with other artists, and in his role as a professor at California State University, San Marcos, Avalos extends the research and scholarship of contemporary inter-disciplinary discourse. He has been encouraged in that effort by the receipt of numerous grants and awards, including two National Endowment for the Arts Artist Fellowships, two Inter-Arts New Forms grants, and support from the California Arts council and San Diego County. Avalos’ work has been showcased in several solo exhibitions, as well as numerous group shows throughout the U.S. and in Mexico, Venezuela, Canada, and France. His collaborative works with other artists have addressed audiences in Turkey, England, Sweden, Spain, France, Mexico, and the U.S., engaging each local community in a discussion of identity, cultural tradition and change, public/private codes of behavior, and other issues of global concern.

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Maaretta Jaukkuri

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Maaretta Jaukkuri is the Chief Curator of the Museum of Contemporary Art in Helsinki, Finland.

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