Juan Canela es el residente curatorial de Artpace en la primavera de 2018. Ahora, a dos semanas de su residencia, ha realizado visitas al estudio con varios artistas de Texas en todo el estado. Lea sobre sus experiencias al conocerlos a continuación.
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Antes de viajar, todo es expectativa. Me pregunto qué encontraré, cómo será la ciudad, los paisajes por los que pasaré y la gente que conoceré. Imagino espacios de exhibición, estudios de artistas, conversaciones y obras de arte. Pienso en el tipo de artistas que conoceré, los temas que abordan y las técnicas que utilizan. Tener un programa de residencia de un mes con el objetivo de conocer el contexto artístico de una región como Texas es una oportunidad única, y es difícil no generar expectativas.
La verdad es que, más allá de los estereotipos, no sabía mucho de esta tierra. Sabía que Texas tenía un desierto y que hay vaqueros y armas. Sabía que era el estado donde Geroge W. Bush era gobernador y que la mayoría de la población vota por los republicanos. Pero una vez recibí la invitación de Artpace, comencé a investigar y descubrí que este es uno de esos lugares del mundo imprescindibles para comprender algunos de los asuntos más urgentes que enfrentamos como sociedad.
Así que aquí estoy, con el objetivo de navegar por todos estos problemas a través de los ojos de los artistas de Texas.
Cuando llego al taller de Madeline Irvine , ella está en el suelo trabajando en una serie de pinturas de manglares hechas con sal cristalizada. Hablamos del Antrophoceno, el calentamiento global, el extractivismo y el mar. Irvine ha estado pintando con tinta y cristales de sal marina durante años, reflejando diferentes formaciones y habitantes marinos. En su última serie, se centra en los corales, los manglares y los bosques de algas marinas, que son «zonas de amortiguación» entre la fuerza de las olas del océano y la costa, una transición física entre el agua y la tierra. Hoy, esos importantes ecosistemas están en peligro gracias al aumento de la temperatura del agua.
Entrar al estudio de Megan Harrison en Blue Star Arts Complex es como caminar por un extraño paisaje fragmentado, una prehistoria del futuro hecha de vegetales, minerales y arquitecturas fantasmales. Mientras observamos los delicados collages y las inquietantes pinturas, la conversación discurre entre viajes, lugares, geología, materiales, incertidumbres e intuiciones en torno a la práctica artística y la vida y, sobre todo, el tiempo. Dejo de ahí pensando en nuestra relación con la arquitectura y la naturaleza, cuánto tiempo tarda un mineral en formarse, cuánto tiempo necesita un árbol para madurar y cómo percibe el tiempo una tortuga. Pienso en los muchos “tiempos” diferentes que habitan el universo y, de nuevo, en lo insignificantes que son los humanos.
Tan insignificante como me sentí conduciendo por el desierto de Texas, atravesado por el Río Grande, que actúa como frontera. Aquí es donde José Balli ha vivido toda su vida, entre un lado y otro, navegando por los dos contextos y adaptándose a ambos. Me dijo que ha pasado al menos 1/8 de su vida en el puente que conecta McAllen en los Estados Unidos con Reynosa en México. Balli fue geólogo antes y trabajó para una compañía petrolera que realizaba expediciones en el desierto. Y de ahí, desde el desierto y la frontera, emergen sus pinturas que reflejan paisajes desérticos, interiores inquietantes, personajes que habitan el puente internacional, escenas del día a día de la frontera, e incluso collages realizados con la piel de una serpiente que él mismo. él mismo mató y comió.
Ese desierto debió cruzarse en algún momento del pasado con la abuela de Francis Almendarez , protagonista de una de sus llamativas video instalaciones, en la que narra su experiencia trabajando en los campos de Los Ángeles luego de haber emigrado de su natal Honduras. La voz vital y desgarradora de su abuela va acompañada de imágenes que el artista ha grabado en diferentes lugares de Centroamérica. Mientras comemos una deliciosa comida preparada por su madre, Francis me cuenta sobre el viaje de su vida a Houston, las dificultades y alegrías, y sus planes para volver a grabar una serie de retratos en video de trabajadores manuales y artesanos en Centroamérica.
Después de perderme en las autopistas de Houston, llego al Lawndale Arts Center de Regina Agu , donde las imágenes se encuentran con las palabras para generar historias fragmentadas que afectan la construcción del paisaje natural y urbano del Golfo de México. Hablamos de las diferentes comunidades que habitan el Golfo, como afroamericanos, nativos americanos o latinos, y cómo viven en esas geografías. Regina reflexiona sobre cómo utilizar técnicas de psico-geografía desde una perspectiva de raza, género o clase, e imaginamos cómo repensar el mundo más allá de las fronteras nacionales. En uno de sus últimos trabajos, una larga fotografía panorámica de 80 pies impresa en vinilo, documenta un grupo de prototipos de arena de dunas construidos a partir del sargazo que se acumula regularmente en las costas de Galveston. De nuevo, otra de esas algas que están desapareciendo rápidamente de nuestros mares a causa del cambio climático.
Estepa de Anika
Paisajes naturales, urbanos y rurales. Hojas, ramas, cactus, tierra. Tramas, texturas, patrones. La imagen escaneada y fragmentada de un loro que se repite y casi desaparece en el papel. Otro loro estampado en un cojín. Fotografías de fotografías intervenidas con objetos que habitan en pequeños espectadores de medio fotograma de llavero creando una sensación de fluidez. La luna con grano como la cabeza desaparecida de una estatua. Anika Steppe me cuenta en su estudio del Visual Arts Center en UT Austin cómo usa la fotografía para tratar de darle sentido a las cosas, acercándose a lo desconocido y la imposibilidad de una comprensión final y cercana del mundo.
Sobre lo desconocido y lo inefable también conversamos con Jessica Halonen en su estudio de Austin. Sobre el origen del color azul, sus connotaciones y lecturas, y cómo dialoga en su último proyecto con los últimos cuadros de Manet, pequeños lienzos en los que aparecen jarrones con ramos de flores. A partir de aquí, Halonen genera formas rudimentarias y arquetípicas que ahondan en las investigaciones alquímicas en torno al azul. En su obra, lo familiar se mezcla con lo inexplicable, la ciencia con la magia, la historia con la ilusión.
Flor Ameira Parada y Ashley de la Montaña Casillas llevan un tiempo involucradas con Entre Seres, un colectivo que trabaja en torno a la performance y la fotografía para abrir espacios comunes de diálogo con el público, desafiando el lugar destinado a las mujeres en la cultura tejana. Hablamos de la sociedad patriarcal en la que vivimos, las diferencias y semejanzas de las mujeres en diversas geografías, o la dificultad de cambiar hábitos heredados. Y repasamos los fantásticos escritos de mujeres en sus performances en San Antonio y Austin, en los que crean espacio y oportunidad para enunciar temas que quizás no afloren en los espacios de la vida cotidiana.
Ahora que estoy en medio de mi residencia, los temas que preconcebí han comenzado a desaparecer y surge la complejidad de un lugar como Texas. La proximidad de la frontera, la historia colonial del lugar, la superposición de diferentes culturas (nativos americanos, mexicanos, españoles, norteamericanos, afroamericanos) y las relaciones que se establecen dentro de los entornos naturales dispares hacen de Texas uno de esos lugares clave. lugares de la Tierra que deberíamos escuchar con atención.
